Este concepto de cultivar la paz fomentando el comercio tiene sus raíces en Montesquieu y la Ilustración. La idea es que el aumento del comercio conduce a intereses compartidos, el reconocimiento del estado de derecho y una prosperidad creciente, todo lo cual impide el conflicto armado.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, EE. UU. se dio cuenta de que solo Estados Unidos, con aproximadamente el cincuenta por ciento del PIB mundial, podía reavivar los fuegos del comercio internacional, la producción y la competencia. En alianza con sus aliados de guerra, se ejecutaron acuerdos como Bretton Woods y se establecieron organizaciones multilaterales de regulación y monitoreo como la OMC. Con su enorme influencia financiera, militar y de mercado, Estados Unidos pudo poner en movimiento nuevamente el volante del comercio global.
Funcionó, por supuesto. En 1945, el PIB mundial era de aproximadamente $1T, mientras que hoy es de alrededor de $117T. Aún mejor, el porcentaje de la población mundial que vive en la pobreza extrema se redujo del cincuenta y cinco por ciento a menos del diez por ciento hoy. Estas mejoras épicas se deben todas a la expansión del comercio global y los mercados libres, impulsadas por EE. UU. compartiendo sus mercados, finanzas y poder de ejecución.
Pero todavía tenemos guerra en muchos frentes. Todavía tenemos situaciones en todo el mundo donde las partes en guerra solo usan el cese de hostilidades para recargar, para la próxima ronda de lucha. Ejemplos recientes de esta Guerra-Pausa-Recarga-Guerra están en Ucrania vs. Rusia; Israel vs. Hamás y Hezbolá; y múltiples actores en Siria.
El problema con los acuerdos de paz tipo alto al fuego es que inmediatamente plantean la pregunta: ¿Qué sigue? Si no hay una respuesta atractiva a esa pregunta, los antiguos enemigos probablemente comenzarán a planear adquirir armas más grandes para la próxima ronda.
Por otro lado, el comercio, para siquiera existir, requiere confianza y esperanza continuas en el futuro. Lo que puede haberse pasado por alto en el entusiasmo por los monitores globales, los financieros multilaterales y las asociaciones multinacionales es que el verdadero comercio se construye sobre millones de transacciones individuales del sector privado. Independientemente de cuántos acuerdos y regulaciones existan, un individuo siempre debe dar un salto de fe final para concluir una transferencia bancaria y comprar un producto o servicio. Cuanto más a menudo funcione esto, más progreso se logra en inculcar confianza entre individuos y naciones, y más progresa la paz.
El compromiso de la Administración Trump con la resolución de conflictos a través del comercio es la razón por la que deberíamos seguir siendo optimistas sobre el futuro para los profesionales del desarrollo internacional. Aquellos profesionales que tienen sólidos registros de programas exitosos que alimentan la prosperidad económica utilizando recursos locales y asistencia del sector privado están bien posicionados para volver a trabajar en el desarrollo internacional.
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