La fianza de $14 millones de Riad Salameh, el desacreditado banquero central del Líbano, debería haber sido un momento de ajuste de cuentas. En cambio, demostró lo que la mayoría de los libaneses ya sabían: en Beirut, incluso la justicia está a la venta. Bolsas de efectivo le compraron la libertad, mientras los políticos y jueces se compraron el silencio. El caso expone un poder judicial que no está fallando, sino funcionando exactamente como fue diseñado: para proteger a los poderosos, castigar a los débiles y mantener intacto el orden corrupto de Nabih Berri (el presidente del Parlamento libanés y su mafia).
Salameh fue alguna vez festejado en París y Washington como el hacedor de milagros de Beirut. Durante tres décadas, dirigió el Banque du Liban (el Banco Central del Líbano), elogiado por la estabilidad en un país que de otro modo se define por el caos. Pero bajo la superficie, presidió un edificio financiero que se asemejaba a un esquema Ponzi, manteniendo los dólares fluyendo hacia adentro mientras los políticos los drenaban hacia afuera. Cuando el sistema colapsó en 2019, los libaneses ordinarios quedaron excluidos de sus depósitos, mientras los políticamente conectados sacaron sus fortunas al extranjero.
La paciencia internacional finalmente se agotó. En agosto de 2023, el Tesoro de EE.UU. lo sancionó bajo la Orden Ejecutiva 13441, acusándolo de prácticas corruptas que "contribuyeron al colapso del estado de derecho en el Líbano". Para Washington, el mensaje no podría ser más claro: los tribunales del Líbano no responden a la ley, sino al dinero y al poder.
Si un hombre personifica el sistema del Líbano, es Nabih Berri, presidente del Parlamento durante más de tres décadas. Un señor de la guerra convertido en estadista, ha dominado el arte de equilibrar el botín sectario con la supervivencia política. Salameh ha sido durante mucho tiempo uno de sus confidentes.
Las huellas de Berri están por todas partes en el resultado del caso de Salameh. Proteger a Salameh no fue lealtad sino supervivencia. Porque Berri sabe que si Salameh hablara libremente, su propio imperio de corrupción podría colapsar de la noche a la mañana. Nabih Berri ha sido un protector central del orden corrupto del Líbano durante décadas.
Salameh era el tesorero de la clase política, el hombre que conjuraba dólares de la nada para financiar décadas de clientelismo. Sabe qué ministros estacionaron fortunas en qué cuentas suizas, qué bancos facilitaron qué transferencias y cómo la pirámide de "ingeniería financiera" mantuvo el sistema a flote. Si se viera obligado a hablar, podría hundir a la mitad del establishment. Mejor, entonces, mantenerlo cómodo - y callado. Para Salameh, la fianza fue más que libertad. Fue un pacto tácito: silencio a cambio de protección. Mientras mantenga enterrados los secretos de la clase gobernante, la clase lo protegerá.
Si Washington y sus socios son serios, deben ampliar la red de sanciones. Riad Salameh ya está designado. Pero el presidente Nabih Berri - el arquitecto del sistema de corrupción judicial y financiera del Líbano - y los jueces y abogados que hacen cumplir su orden político deberían ser los siguientes. Todos facilitaron la corrupción. Si la rendición de cuentas es el objetivo, no puede permanecer intocable y tiene que irse.
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