عندما يجتمع العالم في نيويورك لعقد الجمعية العامة السنوية للأمم المتحدة، تصبح المدينة مسرحاً للحوار والدبلوماسية والطموح العالمي. لكن هذا العام، يطغى على ذلك المسرح واقع غير مريح للغاية: الرئيس السوري أحمد الشرع - رجل جذوره السياسية والمسلحة مرتبطة بتنظيم القاعدة وفروعه - سيسير في نفس الشوارع التي لا تزال تحمل وطأة 11 سبتمبر 2001.
أتذكر ذلك اليوم بوضوح مؤلم. في ذلك الوقت، كنت رئيس مكتب واشنطن لصحيفة عربية يومية مقرها لندن، أقف على زاوية شارع 17 وشارع بنسلفانيا بينما كانت الفوضى تسيطر على العاصمة. كان الموظفون يسرعون للخروج من مبنى المكتب التنفيذي القديم، مذعورين من أن طائرة مخطوفة أخرى كانت متجهة نحو البيت الأبيض.
كمهاجر من لبنان، شعرت بشعور عميق بالواجب تجاه بلدي بالتبني. قادني هذا الشعور بالخدمة لمساعدة مجلس إدارة البث في إنشاء قنوات إذاعية وتلفزيونية باللغة العربية، والتي أديتها لاحقاً لمدة سبع سنوات كمدير لأخبار الشبكة ونائب رئيس تنفيذي للمنظمة التي أدارتها.
عادت تلك الذكريات الحارقة - الرعب والخوف والشعور بأن كل شيء قد تغير - عندما علمت أن الرئيس السوري الجديد، رجل كان مرتبطاً ذات يوم بتنظيم القاعدة، سيسير في شوارع نيويورك هذا الشهر.
بالنسبة للرئيس ترامب، هذه اللحظة أكثر شخصية. نيويورك ليست مجرد مدينة أمريكية أخرى بالنسبة له؛ إنها مدينته. إنها المكان الذي تقف فيه أبراجه، حيث بُني إرثه وحيث ذكرى 11 سبتمبر جرح مفتوح - لعائلات ما يقرب من 3000 روح فُقدت ولأمة لا تزال تحزن.
رؤية رجل بماضي الشرع واقفاً في مانهاتن، مرحب به تحت راية الدبلوماسية، ليس مجرد مسألة سياسة خارجية. إنها مسألة وضوح أخلاقي.
تاريخه موثق جيداً. كشاب، انضم الشرع إلى تنظيم القاعدة في العراق، وارتفع في الرتب خلال التمرد الذي أعقب الغزو. بعد إطلاق سراحه من سجن تديره الولايات المتحدة هناك، ظهر مجدداً في سوريا كقائد لجبهة النصرة، فرع من تنظيم القاعدة شن حرباً طائفية وحشية. حاول تغيير صورته في عام 2016 بتأسيس هيئة تحرير الشام، مدعياً الاستقلال عن تنظيم القاعدة. ومع ذلك، كان المسؤولون الأمريكيون وخبراء مكافحة الإرهاب واضحين: التغيير في الاسم لا يمحو إرثاً من التطرف والعنف والأيديولوجية المتجذرة في الكراهية.
بالنسبة لسكان نيويورك - الناجين والعائلات وفرق الإنقاذ الأولى - هذا التاريخ ليس مجرداً. إنه شخصي للغاية. إنه صوت صفارات الإنذار، ومشهد الدخان المتصاعد فوق نهر هدسون، وصدمة أفق تغير إلى الأبد والأسماء المحفورة في النصب التذكارية التي تصطف المدينة. إن فكرة أن يطأ الشرع الأراضي الأمريكية دون حساب واضح مع ذلك الماضي هي جرح يُفتح من جديد.
ترى إدارة ترامب وجود الشرع في الأمم المتحدة فرصة - فرصة لتحقيق الاستقرار في سوريا، ومواجهة النفوذ الإيراني، والمطالبة بفوز دبلوماسي. لكن المظاهر مهمة. الترحيب بالشرع في نيويورك دون اعتراف علني بماضيه يخاطر بإرسال إشارة بأن الولايات المتحدة على استعداد للتغاضي عن تاريخ من الإرهاب من أجل الملاءمة السياسية. في المدينة التي تحملت وطأة وحشية تنظيم القاعدة، تلك الرسالة تصل كخيانة.