عندما يجتمع العالم في نيويورك لعقد الجمعية العامة السنوية للأمم المتحدة، تصبح المدينة مسرحاً للحوار والدبلوماسية والطموح العالمي. لكن هذا العام، يطغى على ذلك المسرح واقع غير مريح للغاية: الرئيس السوري أحمد الشرع - رجل جذوره السياسية والمسلحة مرتبطة بتنظيم القاعدة وفروعه - سيسير في نفس الشوارع التي لا تزال تحمل وطأة 11 سبتمبر 2001.
أتذكر ذلك اليوم بوضوح مؤلم. في ذلك الوقت، كنت رئيس مكتب واشنطن لصحيفة عربية يومية مقرها لندن، أقف على زاوية شارع 17 وشارع بنسلفانيا بينما كانت الفوضى تسيطر على العاصمة. كان الموظفون يسرعون للخروج من مبنى المكتب التنفيذي القديم، مذعورين من أن طائرة مخطوفة أخرى كانت متجهة نحو البيت الأبيض.
كمهاجر من لبنان، شعرت بشعور عميق بالواجب تجاه بلدي بالتبني. قادني هذا الشعور بالخدمة لمساعدة مجلس إدارة البث في إنشاء قنوات إذاعية وتلفزيونية باللغة العربية، والتي أديتها لاحقاً لمدة سبع سنوات كمدير لأخبار الشبكة ونائب رئيس تنفيذي للمنظمة التي أدارتها.
عادت تلك الذكريات الحارقة - الرعب والخوف والشعور بأن كل شيء قد تغير - عندما علمت أن الرئيس السوري الجديد، رجل كان مرتبطاً ذات يوم بتنظيم القاعدة، سيسير في شوارع نيويورك هذا الشهر.
بالنسبة للرئيس ترامب، هذه اللحظة أكثر شخصية. نيويورك ليست مجرد مدينة أمريكية أخرى بالنسبة له؛ إنها مدينته. إنها المكان الذي تقف فيه أبراجه، حيث بُني إرثه وحيث ذكرى 11 سبتمبر جرح مفتوح - لعائلات ما يقرب من 3000 روح فُقدت ولأمة لا تزال تحزن.
رؤية رجل بماضي الشرع واقفاً في مانهاتن، مرحب به تحت راية الدبلوماسية، ليس مجرد مسألة سياسة خارجية. إنها مسألة وضوح أخلاقي.
تاريخه موثق جيداً. كشاب، انضم الشرع إلى تنظيم القاعدة في العراق، وارتفع في الرتب خلال التمرد الذي أعقب الغزو. بعد إطلاق سراحه من سجن تديره الولايات المتحدة هناك، ظهر مجدداً في سوريا كقائد لجبهة النصرة، فرع من تنظيم القاعدة شن حرباً طائفية وحشية. حاول تغيير صورته في عام 2016 بتأسيس هيئة تحرير الشام، مدعياً الاستقلال عن تنظيم القاعدة. ومع ذلك، كان المسؤولون الأمريكيون وخبراء مكافحة الإرهاب واضحين: التغيير في الاسم لا يمحو إرثاً من التطرف والعنف والأيديولوجية المتجذرة في الكراهية.
بالنسبة لسكان نيويورك - الناجين والعائلات وفرق الإنقاذ الأولى - هذا التاريخ ليس مجرداً. إنه شخصي للغاية. إنه صوت صفارات الإنذار، ومشهد الدخان المتصاعد فوق نهر هدسون، وصدمة أفق تغير إلى الأبد والأسماء المحفورة في النصب التذكارية التي تصطف المدينة. إن فكرة أن يطأ الشرع الأراضي الأمريكية دون حساب واضح مع ذلك الماضي هي جرح يُفتح من جديد.
ترى إدارة ترامب وجود الشرع في الأمم المتحدة فرصة - فرصة لتحقيق الاستقرار في سوريا، ومواجهة النفوذ الإيراني، والمطالبة بفوز دبلوماسي. لكن المظاهر مهمة. الترحيب بالشرع في نيويورك دون اعتراف علني بماضيه يخاطر بإرسال إشارة بأن الولايات المتحدة على استعداد للتغاضي عن تاريخ من الإرهاب من أجل الملاءمة السياسية. في المدينة التي تحملت وطأة وحشية تنظيم القاعدة، تلك الرسالة تصل كخيانة.
إذا أراد الشرع أن يُنظر إليه كرئيس دولة شرعي، فهناك طريق واحد للأمام. يجب أن يقف أمام العالم وينبذ تنظيم القاعدة وفروعه بشكل لا لبس فيه. يجب أن يعلن، بلغة واضحة لا لبس فيها، أن الهجمات على مركز التجارة العالمي والبنتاغون كانت أعمال إرهاب بربرية. ويجب أن يذكر بوضوح، دون تأهيل، أن أسامة بن لادن كان إرهابياً - وليس بطلاً، ولا شخصية سوء فهم، بل مهندس القتل الجماعي.
يواجه الرئيس ترامب، الذي يعرف قوة الصور أفضل من معظم الناس، اختباراً أخلاقياً. الصمت أو التدابير النصفية الغامضة ستجعل هذه الزيارة ليست رمزاً للتقدم بل تذكيراً مؤلماً بأن بعض الجروح لا تلتئم أبداً.
إذا فشل الشرع في الاعتراف علناً بأن 11 سبتمبر كان عملاً إرهابياً لا يُغتفر، فإن وجوده في نيويورك ليس بادرة أمل - إنه وصمة عار على المدينة التي تحملت أكبر تكلفة. هذا ليس فقط حول الجيوسياسة أو الاستراتيجية؛ إنه حول الرسالة المرسلة إلى العائلات التي فقدت أحباءها، إلى رجال الإطفاء وضباط الشرطة الذين ركضوا إلى الأبراج المنهارة وإلى مدينة لن تنسى أبداً.
إذا كان ترامب يحب نيويورك حقاً كما يقول - إذا كانت هذه المدينة حقاً القلب النابض لقصته - فيجب عليه أن يصر على أن يواجه الشرع ماضيه علناً ودون غموض.