Au Liban, affirmer qu'il existe une corruption gouvernementale à tous les niveaux ne nécessite aucune preuve. Chaque citoyen le sait. Chaque adulte le vit. Des millions l'ont exprimé lors du soulèvement de 2019, exigeant la responsabilisation. La communauté internationale reconnaît que « le Liban est corrompu », mais largement en termes abstraits. Transparency International classe 180 pays selon la perception de la corruption dans le secteur public ; en 2024, le Liban s'est classé 154e - parmi les 25 derniers pays du monde. La Banque mondiale et le FMI appellent régulièrement à des réformes.
Ce qui reste insuffisamment traité, ou délibérément ignoré, ce sont les pratiques concrètes et de longue date de corruption de la classe politique libanaise : les mêmes dirigeants qui ont dominé la vie publique pendant des décennies tout en s'enrichissant, eux, leurs familles et leurs réseaux, aux dépens de l'argent public. Au Liban, la petite corruption à la base est une conséquence directe de la grande corruption enracinée au sommet.
Il est grand temps de viser le sommet.
Le recouvrement d'avoirs - l'identification, le traçage, le gel, la saisie et le retour des avoirs volés par des fonctionnaires et transférés à l'étranger - est devenu une priorité mondiale. L'instrument juridique international central est la Convention des Nations Unies contre la corruption (CNUCC), qui établit un cadre pour la coopération inter-États sur le recouvrement d'avoirs.
Dans le cadre de la CNUCC, la Banque mondiale a lancé l'Initiative StAR, et de nombreux pays ont promulgué des lois permettant le gel préventif des avoirs appartenant à des personnes politiquement exposées étrangères, en attendant les procédures judiciaires. Des États tels que les États-Unis, la Suisse et le Royaume-Uni ont déjà établi des précédents en gelant les avoirs de fonctionnaires étrangers corrompus.
La CNUCC oblige les États signataires à fournir une assistance juridique mutuelle dans la collecte et le transfert de preuves, et à soutenir le traçage, le gel, la saisie et la confiscation des produits de la corruption. Le Liban, signataire depuis 2008, est donc légalement tenu - et nationalement obligé - de rechercher la coopération judiciaire internationale pour récupérer les fonds publics volés.
Malgré des promesses répétées, aucun gouvernement libanais n'a pris de mesures décisives.
Le 21 octobre 2019, l'Association des juges libanais a formellement demandé à la Banque centrale - en particulier à son Comité d'enquête spéciale - d'imposer un gel préventif immédiat sur les comptes de tous les fonctionnaires et de leurs associés, en attendant l'enquête. La demande rappelait également au Comité son devoir légal, en vertu de la loi libanaise anti-blanchiment d'argent (2015) et de la CNUCC, de coordonner avec les homologues étrangers concernant les comptes suspects détenus à l'étranger par des personnes politiquement exposées.
La Banque centrale n'a pas obtempéré.
Conclusion
La demande de l'Association des juges fournit une base sérieuse, crédible et juridiquement solide pour un processus complet de recouvrement d'avoirs - qui cible tous les responsables politiques sans exception ni sélectivité.
Le moment politique actuel est particulièrement propice à une telle action. Le président Joseph Aoun et le Premier ministre Nawaf Salam ne viennent pas de l'establishment politique traditionnel qui a supervisé des décennies de corruption et d'impunité. Précisément parce qu'ils sont extérieurs à ce système, ils sont mieux placés que leurs prédécesseurs pour agir.
Les préoccupations concernant l'indépendance judiciaire sont réelles mais non insurmontables. Elles peuvent être abordées par un accord au niveau d'un traité avec les Nations Unies établissant un mécanisme international indépendant - combinant juges et procureurs libanais avec des experts internationaux - pour soutenir les enquêtes et les poursuites. La Commission internationale contre l'impunité au Guatemala (CICIG) offre un précédent éprouvé, ayant démantelé des réseaux criminels enracinés et obtenu des centaines de condamnations, y compris contre de hauts fonctionnaires.
Le Liban possède déjà les outils juridiques nécessaires, l'accès aux mécanismes internationaux et un noyau de juges compétents et courageux. Toute action sérieuse bénéficierait également d'un soutien populaire écrasant. Après des années d'effondrement financier et de destruction de l'épargne, le peuple libanais n'est pas simplement prêt pour la responsabilisation - il l'exige.
Ce qui manque n'est pas la capacité, la légitimité ou le soutien public. C'est la volonté politique. C'est le courage.
La question n'est plus de savoir si le Liban peut poursuivre le recouvrement des avoirs volés, mais si ses dirigeants choisiront de le faire. Ce gouvernement saisira-t-il cette opportunité historique de restaurer la confiance, de faire respecter la responsabilisation et enfin de signaler - au pays et à l'étranger - que l'ère de l'impunité est révolue ? Le temps nous le dira.