La caution de 14 millions de dollars de Riad Salamé, le banquier central disgracié du Liban, aurait dû être un moment de vérité. Au lieu de cela, elle a prouvé ce que la plupart des Libanais savaient déjà : à Beyrouth, même la justice est à vendre. Des sacs d'argent lui ont acheté la liberté, tandis que les politiciens et les juges se sont acheté le silence. L'affaire expose un système judiciaire qui ne fait pas défaut, mais qui fonctionne exactement comme prévu - pour protéger les puissants, punir les faibles et maintenir intact l'ordre corrompu de Nabih Berri (le président du Parlement libanais et sa mafia).
Salamé était autrefois fêté à Paris et à Washington comme le faiseur de miracles de Beyrouth. Pendant trois décennies, il a dirigé la Banque du Liban (la Banque centrale du Liban), loué pour la stabilité dans un pays autrement défini par le chaos. Mais sous la surface, il présidait un édifice financier qui ressemblait à un schéma de Ponzi, maintenant les flux de dollars entrants tandis que les politiciens les drainaient vers l'extérieur. Lorsque le système s'est effondré en 2019, les Libanais ordinaires ont été exclus de leurs dépôts, tandis que les personnes politiquement connectées ont fait sortir leurs fortunes à l'étranger.
La patience internationale a finalement éclaté. En août 2023, le Trésor américain l'a sanctionné en vertu de l'ordonnance exécutive 13441, l'accusant de pratiques corrompues qui "ont contribué à l'effondrement de l'État de droit au Liban". Pour Washington, le message ne pourrait pas être plus clair : les tribunaux libanais ne répondent pas à la loi, mais à l'argent et au pouvoir.
Si un homme incarne le système libanais, c'est Nabih Berri, président du Parlement depuis plus de trois décennies. Seigneur de guerre devenu homme d'État, il a maîtrisé l'art d'équilibrer le butin sectaire avec la survie politique. Salamé a longtemps été parmi ses confidents.
Les empreintes de Berri sont partout dans l'issue de l'affaire Salamé. Protéger Salamé n'était pas de la loyauté mais de la survie. Car Berri sait que si Salamé parlait librement, son propre empire de corruption pourrait s'effondrer du jour au lendemain. Nabih Berri a été un protecteur central de l'ordre corrompu du Liban pendant des décennies.
Salamé était le trésorier de la classe politique, l'homme qui conjurait des dollars à partir de rien pour financer des décennies de clientélisme. Il sait quels ministres ont garé des fortunes dans quels comptes suisses, quelles banques ont facilité quels transferts, et comment la pyramide "d'ingénierie financière" a maintenu le système à flot. S'il était contraint de parler, il pourrait couler la moitié de l'establishment. Mieux vaut alors le garder confortable - et silencieux. Pour Salamé, la caution était plus que la liberté. C'était un marché tacite : le silence en échange de la protection. Tant qu'il garde les secrets de la classe dirigeante enterrés, la classe le protégera.
Si Washington et ses partenaires sont sérieux, ils doivent élargir le réseau de sanctions. Riad Salamé est déjà désigné. Mais le président Nabih Berri - l'architecte du système de corruption judiciaire et financière du Liban - et les juges et avocats qui appliquent son ordre politique devraient être les prochains. Tous ont facilité la corruption. Si la responsabilité est l'objectif, il ne peut rester intouchable et doit partir.
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