Les récits de presse, ainsi qu'un documentaire télévisé, au cours des deux derniers mois ont détaillé la coopération croissante entre les trafiquants de drogue sud-américains et les terroristes du Moyen-Orient, prouvant que les États-Unis continuent d'ignorer la menace terroriste croissante dans leur propre « arrière-cour » d'Amérique latine à leurs propres risques et périls. Une plus grande partie du financement des groupes terroristes du Moyen-Orient, notamment le Hezbollah et Al-Qaïda, provient d'Amérique latine, alors qu'ils installent également des camps d'entraînement et des centres de recrutement sur tout notre continent, mettant en danger les vies et les intérêts américains à l'échelle mondiale. Certains pays d'Amérique latine qui étaient des alliés traditionnels des États-Unis (y compris le Venezuela) ont désormais forgé d'importantes alliances politiques et économiques avec des régimes dont les intérêts sont en contradiction avec ceux des États-Unis, en particulier la Chine, la Russie et l'Iran. En fait, l'Iran et l'atout libanais de l'Iran, « le Parti de Dieu », le Hezbollah, sont désormais devenus les principaux commanditaires du terrorisme dans la région et sont de plus en plus financés par la cocaïne sud-américaine.
Le Venezuela et l'Iran sont des alliés solides : le président vénézuélien Hugo Chávez et le président iranien Mahmoud Ahmadinejad s'appellent publiquement « frères », et l'année dernière ont signé 11 mémorandums d'entente pour, entre autres initiatives, l'exploration conjointe de pétrole et de gaz, ainsi que la construction de navires-citernes et d'usines pétrochimiques. L'aide de Chávez à la République islamique pour contourner les sanctions de l'ONU a attiré l'attention de la nouvelle direction républicaine de la Commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, ce qui a entraîné l'annonce le 23 mai 2011 par le Département d'État américain de l'imposition de sanctions contre la compagnie pétrolière nationale vénézuélienne Petróleos de Venezuela (PDVSA) en punition pour avoir contourné les sanctions de l'ONU contre l'Iran et aidé au développement du programme nucléaire iranien.
Outre ses groupes terroristes parrainés, l'Iran a également une influence directe croissante en Amérique latine, stimulée par trois motivations principales : 1) la quête d'uranium, 2) la quête d'essence, 3) la quête d'une base d'opérations proche du territoire américain, afin de se positionner pour résister à la pression diplomatique et à une éventuelle pression militaire, possiblement en installant une base de missiles à portée de tir du territoire continental des États-Unis, comme l'ont fait les Soviétiques lors de la crise des missiles de Cuba. Les FARC, le Hezbollah et Al-Qaïda ont tous des camps d'entraînement, des bases de recrutement et des réseaux d'assistance mutuelle au Venezuela ainsi que sur tout le continent.
Je soutiens depuis longtemps que l'Amérique latine est une source croissante de financement pour le terrorisme au Moyen-Orient et qu'ignorer les changements politiques et les menaces à la sécurité dans la région avec une telle proximité géographique avec les États-Unis et sa plus grande source d'immigrants est une énorme erreur stratégique. Il était inévitable que les trafiquants de cocaïne sud-américains et les narcoterroristes deviennent d'une importance croissante pour le Hezbollah et d'autres groupes. Alors que les responsables du renseignement pensent que le Hezbollah recevait jusqu'à 200 millions de dollars par an de son principal protecteur, l'Iran, et de l'argent supplémentaire de la Syrie, ces deux sources se sont largement taries en raison des sanctions onéreuses imposées au premier et de l'agitation dans la seconde.
Un récent article à la une du New York Times (14 décembre 2011) a révélé les liens étendus et complexes entre le Hezbollah et le trafic de cocaïne sud-américain. Loin d'être les bénéficiaires passifs d'expatriés et de sympathisants trafiquants de drogue, le Hezbollah compte des responsables de haut niveau directement impliqués dans le commerce de la cocaïne sud-américaine et ses cartels les plus violents, y compris le gang mexicain Los Zetas. L'ancrage croissant du « Parti de Dieu » dans le commerce de la cocaïne est facilité par une énorme diaspora libanaise. Comme je l'ai écrit dans ma note électronique de mai 2011, en 2005, on estimait que six millions de musulmans habitaient les villes d'Amérique latine. Cependant, les zones non gouvernées, principalement dans les régions amazoniennes du Suriname, de la Guyane, du Venezuela, de la Colombie, de l'Équateur, du Pérou, de la Bolivie et du Brésil, présentent un terrain facilement exploitable pour déplacer des personnes et du matériel. Les zones de libre-échange d'Iquique, au Chili ; de Maicao, en Colombie ; et de Colón, au Panama, peuvent générer un soutien financier et logistique indétectable pour les groupes terroristes. La Colombie, la Bolivie et le Pérou offrent la cocaïne comme une source de revenus lucrative. De plus, le Cuba et le Venezuela ont des accords de coopération avec la Syrie, la Libye et l'Iran.
Certaines révélations choquantes sur l'interconnexion mondiale des gouvernements d'Amérique latine et des groupes terroristes du Moyen-Orient proviennent de Walid Makled, le Pablo Escobar des temps modernes du Venezuela, qui a été arrêté le 19 août 2010 à Cúcuta, une ville à la frontière vénézuélo-colombienne. Vénézuélien d'origine syrienne connu sous les noms d'« El Turco » (« Le Turc ») ou « El Arabe » (« L'Arabe »), il serait responsable de la contrebande de 10 tonnes de cocaïne par mois vers les États-Unis et l'Europe — soit 10 % de l'offre mondiale et 60 % de l'offre européenne. Son infrastructure massive et son réseau de distribution rendent cela tout à fait plausible, de même qu'il est tout à fait invraisemblable que le gouvernement vénézuélien ne le sache pas. Makled possédait la plus grande compagnie aérienne du Venezuela, Aeropostal, d'énormes entrepôts dans le plus grand port du Venezuela, Puerto Cabello, et achetait d'énormes quantités d'urée (utilisée dans le traitement de la cocaïne) à une entreprise chimique d'État.
Après son arrestation et son incarcération dans la prison colombienne La Picota, Makled a accordé de nombreux entretiens à divers médias. Interrogé à la caméra par un journaliste de la chaîne Univisión sur ses liens éventuels avec les FARC, il a répondu : « C'est ce que je dirais au procureur américain ». Interrogé directement sur sa connaissance des opérations du Hezbollah au Venezuela, il a répondu : « Au Venezuela ? Bien sûr ! Ce que je comprends, c'est qu'ils travaillent au Venezuela. [Le Hezbollah] gagne de l'argent et tout cet argent, ils l'envoient au Moyen-Orient ». Un exemple frappant de l'importance de la diaspora libanaise dans la triangulation entre la cocaïne sud-américaine et les terroristes du Moyen-Orient est Ayman Joumaa, un musulman sunnite du cartel de Medellín ayant des liens profonds avec les chiites dans les bastions du Hezbollah au sud du Liban. Son acte d'accusation rendu public mardi « l'accuse d'avoir coordonné des expéditions de cocaïne colombienne vers les Los Zetas au Mexique pour la vente aux États-Unis, et d'avoir blanchi les bénéfices » (NY Times, 14 déc. 2011).
Les routes croissantes reliant la cocaïne sud-américaine aux terroristes du Moyen-Orient passent principalement de la Colombie par le Venezuela. Selon un rapport d'avril 2011 de l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC), la République bolivarienne du Venezuela est le pays d'origine le plus important pour les expéditions directes de cocaïne vers l'Europe, la cocaïne provenant principalement de Colombie, essentiellement des groupes terroristes FARC et ELN. Les expéditions vers l'Afrique, principalement l'Afrique de l'Ouest, ont gagné en importance entre 2004 et 2007, entraînant l'émergence d'une nouvelle plaque tournante de transbordement : centrée sur la Guinée-Bissau et la Guinée, s'étendant au Cap-Vert, à la Gambie et au Sénégal, complétant ainsi la plaque tournante de trafic déjà existante de la baie du Bénin, qui s'étend du Ghana au Nigeria. À mesure que la cocaïne est transportée à travers l'Afrique vers l'Europe, son passage en toute sécurité est garanti (tout comme il l'était en Amérique latine) par des groupes terroristes — principalement Al-Qaïda et le Hezbollah. La cocaïne peut également voyager de la zone de la Triple Frontière (TBA) de l'Amérique latine — délimitée par Puerto Iguazu, en Argentine ; Ciudad del Este, au Paraguay ; et Foz do Iguaçu, au Brésil — vers l'Afrique de l'Ouest (en particulier le Bénin, la Gambie et la Guinée-Bissau, avec sa mauvaise gouvernance et ses vastes archipels), puis vers le nord vers l'Europe via le Portugal et l'Espagne ou vers l'est via la Syrie et le Liban.
Le foyer continental traditionnel du Hezbollah a été la TBA, où se trouve une importante et active communauté arabe et musulmane composée d'une majorité chiite, d'une minorité sunnite et d'une petite population de chrétiens ayant émigré du Liban, de la Syrie, de l'Égypte et des territoires palestiniens il y a environ 50 ans. La TBA, le centre de contrebande et de trafic le plus actif d'Amérique du Sud, est depuis longtemps un terrain fertile idéal pour les groupes terroristes, notamment le Jihad islamique, le Hezbollah et Al-Qaïda — ce dernier depuis 1995 quand Oussama ben Laden et Khalid Sheikh Mohammad s'y sont rendus pour la première fois.
Le Hezbollah est toujours actif dans la TBA, selon les responsables argentins. Ils soutiennent qu'avec l'aide de l'Iran, le Hezbollah a perpétré un attentat à la voiture piégée contre le bâtiment principal du Centre communautaire juif (AMIA) à Buenos Aires le 18 juillet 1994, pour protester contre l'accord de paix israélo-jordanien de cette année-là. Aujourd'hui, l'un des cerveaux de ces attentats, le citoyen iranien et enseignant musulman chiite Mohsen Rabbani, reste non seulement en liberté, mais extrêmement actif dans le recrutement de jeunes Brésiliens, selon des rapports du magazine brésilien Veja. Cette région, la troisième au monde pour les transactions en espèces (derrière Hong Kong et Miami), continue d'être un épicentre pour la conversion et le recrutement d'une nouvelle génération de terroristes qui s'entraînent ensuite au Moyen-Orient et poursuivent leurs activités tant là-bas que dans les Amériques.
Selon le chef de la lutte antidrogue du Liban, le colonel Adel Mashmoushi, cité dans le New York Times, une route de transport principale pour les terroristes, l'argent et la drogue se trouvait à bord d'un vol communément appelé « Aeroterror », dont j'ai parlé dans ma note électronique de mai 2011 pour le FPRI. Selon mes propres sources secrètes au sein du gouvernement vénézuélien, le vol effectuait la liaison Téhéran-Damas-Caracas-Madrid, où il attendait 15 jours, et volait sous les ordres directs du vice-président vénézuélien, selon le commandant de bord. Le vol quittait Caracas apparemment vide (bien qu'il semble maintenant qu'il transportait une cargaison de cocaïne) et revenait rempli d'Iraniens, qui montaient à bord à Damas, où ils arrivaient en bus depuis Téhéran. L'ambassadeur iranien à Caracas distribuait ensuite les nouveaux arrivants dans tout le Venezuela.
J'ai écrit dans ma note de mai 2011 que les rapports selon lesquels le Venezuela a fourni aux agents du Hezbollah des cartes d'identité nationales vénézuéliennes sont si fréquents qu'ils ont été soulevés lors de l'audition au Sénat du 27 juillet 2010 pour l'ambassadeur des États-Unis au Venezuela récemment nommé, Larry Palmer. Lorsque Palmer a répondu qu'il croyait à ces rapports, Chávez a refusé de l'accepter comme ambassadeur au Venezuela. Des milliers de terroristes étrangers ont en fait reçu des cartes d'identité nationales qui les identifient comme des citoyens vénézuéliens et leur donnent plein accès aux avantages de la citoyenneté. En 2003, le général Marcos Ferreira, qui avait été à la tête du département de l'immigration et des étrangers du Venezuela (DIEX) jusqu'à ce qu'il décide de soutenir le coup d'État de 2002 contre Chávez, a déclaré qu'il avait été personnellement sollicité par Ramón Rodríguez Chacín (qui a été à la fois chef adjoint de la DISIP — le service de renseignement vénézuélien, rebaptisé SEBIN — et ministre de l'Intérieur sous Chávez) pour permettre l'entrée illégale de Colombiens au Venezuela trente-cinq fois et que la DISIP elle-même accélérait régulièrement l'entrée d'insurgés, y compris du Hezbollah et d'Al-Qaïda. Les citoyens vénézuéliens nouvellement créés sous le mandat de Ferreira comprennent 2 520 Colombiens et 279 « Syriens ». Et ce n'était que durant trois des douze dernières années d'un régime Chávez de plus en plus radicalisé.
Alors que Chávez a fait plus que quiconque pour renforcer ces relations avec les terroristes du Moyen-Orient, dans une tentative d'utiliser ce qu'il appelle « la rébellion internationale » (y compris le Hezbollah, le Hamas et l'ETA) afin de négocier avec les États-Unis pour le pouvoir en Amérique latine, la proximité de ces compagnons de lit apparemment étranges remonte à la chute de l'Union soviétique, lorsque l'URSS a abandonné Cuba. Au Forum de São Paulo de 1990, d'éminents Vénézuéliens et terroristes internationaux étaient tous présents, notamment : le président vénézuélien de l'époque Carlos Andrés Pérez (contre qui Chávez a tenté un coup d'État en 1992) ; Alí Rodríguez, alors président de PDVSA (Petróleos de Venezuela, la compagnie pétrolière d'État) ; Pablo Medina, un homme politique vénézuélien de gauche qui a initialement soutenu Chávez, mais qui est maintenant passé à l'opposition ; ainsi que Fidel Castro, Mouammar Kadhafi et les dirigeants des FARC, des Tupamaros et du Sentier Lumineux (Sendero Luminoso). La mesure dans laquelle ces alliances se sont approfondies et institutionnalisées est illustrée par le Coordinateur Bolivarien Continental, le bureau qui coordonne tous les terroristes d'Amérique latine. Selon une source militaire vénézuélienne bien placée, ils ont leur siège dans l'État vénézuélien de Barinas — le même État qui est effectivement un fief de la famille Chávez, avec leur vaste domaine familial, La Chavera, et leur contrôle total de la politique locale. Leur antisémitisme extrême n'est pas idéologique, mais simplement par commodité : pour courtiser et maintenir le soutien iranien.
Selon le Congressional Research Service, avec l'adoption de la sixième résolution de continuation de l'exercice 2011 jusqu'au 18 mars 2011 (H.J.Res. 48/P.L. 112-6), le Congrès a approuvé un total de 1 283 billions de dollars pour les opérations militaires, la sécurité des bases, la reconstruction, l'aide étrangère, les frais d'ambassade et les soins de santé des vétérans pour les trois opérations lancées depuis les attentats du 11 septembre : l'opération Enduring Freedom (OEF) en Afghanistan et d'autres opérations de lutte contre le terrorisme ; l'opération Noble Eagle (ONE), assurant une sécurité renforcée sur les bases militaires ; et l'opération Iraqi Freedom (OIF).
Pourtant, malgré toutes ces dépenses massives pour combattre les terroristes et les insurgés au Moyen-Orient, nous nous laissons vulnérables face à eux ici, sur plusieurs fronts. D'abord et avant tout, les États-Unis sont sous menace territoriale via leur frontière mexicaine. Des agents du Hezbollah ont déjà été introduits clandestinement, ainsi que de la drogue et des armes, dans des tunnels creusés sous la frontière avec les États-Unis par les cartels de la drogue mexicains. Seulement une semaine après mon entretien du 5 octobre par KT McFarland sur Fox, où j'avais spécifiquement mis en garde contre la possibilité que cela aboutisse à une attaque terroriste menée à l'intérieur des États-Unis avec la complicité de trafiquants de drogue sud-américains, la presse mondiale a révélé un complot de l'unité d'élite iranienne Qods visant à utiliser le gang mexicain Los Zetas pour assassiner l'ambassadeur saoudien à Washington dans un attentat à la bombe qui aurait tué de nombreux Américains à l'heure du déjeuner.
Deuxièmement, les actifs américains en Amérique latine sont menacés. Les ambassades, les consulats, les sièges sociaux d'entreprises, les pipelines énergétiques et les centres communautaires parrainés par des Américains ou des Juifs, ainsi que les citoyens américains, sont déjà la cible de groupes terroristes dans toute l'Amérique latine depuis des décennies : les FARC en Colombie, le Sentier Lumineux et Tupac Amaru au Pérou et le Hezbollah en Argentine. Al-Qaïda aurait également une forte présence au Brésil.
Troisièmement, alors que des soldats américains donnent leur vie en essayant de vaincre les terroristes et les insurgés violents au Moyen-Orient, ces mêmes groupes sont de plus en plus soutenus et renforcés par l'Amérique latine, où ils reçoivent entraînement, armes et argent. Cela rend l'engagement militaire américain bien plus coûteux selon n'importe quel critère : perte de vies humaines et coût financier.
En effet, au cours de la dernière décennie, l'Amérique latine est une région qui échappe de plus en plus au contrôle américain. C'est une région avec laquelle les États-Unis ont une asymétrie de pouvoir croissante : elle a plus d'importance pour les États-Unis, tandis que les États-Unis perdent de l'influence sur l'Amérique latine, qui reste la plus grande source de pétrole, de drogue et d'immigrants, documentés ou non. Les Latinos représentent désormais 15 % de la population américaine et près de 50 % de la croissance récente de la population américaine, ainsi qu'une part croissante de l'électorat, comme on l'a vu lors des dernières élections présidentielles. La découverte d'énormes nouvelles réserves de pétrole au Brésil et en Argentine, qui pourraient même défier l'Arabie saoudite, et les élections présidentielles de 2012 au Venezuela, confèrent à l'Amérique latine une importance stratégique croissante pour les États-Unis, d'autant plus que le futur paysage politique du Moyen-Orient devient de plus en plus incertain, à la suite du Printemps arabe et de la montée politique des Frères musulmans dans des gouvernements arabes auparavant laïcs. La croissance des gangs transnationaux et la résurgence d'organisations terroristes auparavant sur le déclin posent de nouveaux défis complexes, alors que la violence et les meurtres traversent la frontière américaine, coûtant des vies américaines et pesant lourdement sur les forces de l'ordre américaines. Les États-Unis doivent élaborer une politique intelligente pour faire face à ces défis.
Ainsi, alors que les États-Unis dépensent des ressources considérables pour la GWOT (Guerre mondiale contre le terrorisme), les terroristes sont armés et renforcés par les voisins du sud de l'Amérique, ce qui rend la GWOT bien plus coûteuse pour les États-Unis et menace directement la sécurité américaine. Même si le président vénézuélien Hugo Chávez est écarté de la présidence, soit par une défaite électorale lors des élections présidentielles du 7 octobre 2012, soit par son combat contre le cancer, certains secteurs du gouvernement vénézuélien continueront à soutenir le terrorisme international, dont les activités, les bases et les camps d'entraînement se sont désormais propagés dans toute cette région. En comprenant la dynamique du réseau narcoterroriste de plus en plus ancré, les États-Unis peuvent élaborer une politique efficace pour lutter contre ceux-ci, que le président Chávez reste ou non au pouvoir.